ゴッセンの法則：経済学の基礎

ゴッセンの法則：経済学の基礎

ゴッセンとは

– ゴッセンとは、ヘルマン・ハインリヒ・ゴッセン（1810-1858）という19世紀前半にドイツで活動した経済学者のことを指します。彼は、人間の経済行動を数学的に解析しようとした先駆者の一人であり、従来の経済学が哲学的な議論に偏りすぎていると感じ、人間の行動をより厳密かつ数量的に捉えることを目指しました。彼の主著『人間交易の諸法則ならびにこれより生ずる人間行為の諸法則の発展』（1854年）では、後の経済学に多大な影響を与える重要な概念を提唱しています。その中でも特に有名なのが「限界効用逓減の法則」で、これは、同じ財やサービスを消費する際、消費量が増えるごとに得られる満足度（効用）が次第に低下するという法則です。たとえば、喉が渇いているときに最初の一杯の水を飲むと大きな満足感を得られますが、二杯目、三杯目と続けて飲むと、その満足感は徐々に薄れていく状況を想像してみてください。彼の著作は当時ほとんど注目されなかったものの、彼の数理的なアプローチが当時の学者には理解されにくかったためです。しかし、後にウィリアム・スタンレー・ジェヴォンズやカール・メンガーといった経済学者によって再評価され、経済学の古典として認められるようになりました。限界効用理論は、現代のミクロ経済学の重要な基盤となっており、需要曲線の導出など、現代経済学のさまざまな分析に利用されています。

限界効用逓減の法則

経済学者ゴッセンは、限界効用という概念を提唱しました。限界効用とは、財やサービスを追加で1単位消費することで得られる満足度の増加分を指します。ゴッセンの功績の一つである第一法則は限界効用逓減の法則として知られています。この法則は、財やサービスの消費量が増えると追加的に1単位消費することによって得られる効用（限界効用）が次第に小さくなることを示しています。

具体的な例として、喉の渇きと水の関係を考えてみましょう。喉が渇いているときに最初の一杯の水を飲むと、非常に大きな満足感が得られます。しかし、二杯目、三杯目と飲むにつれて、その満足感は徐々に減少していくでしょう。このように、同じものを消費し続ける場合、最初のうちは大きな満足感がありますが、消費量が増えていくと、追加的に得られる満足感は減少していく傾向にあります。これが限界効用逓減の法則です。

限界効用均等の法則

– 限界効用均等の法則

人の欲望は無限大であると言われていますが、使えるお金には限りがあります。限られた予算内で、欲張らずにどのようにして最も満足を得るかがポイントとなります。

その手助けとなるのが、「限界効用均等の法則」です。この法則は、19世紀の経済学者ヘルマン・ハインリヒ・ゴッセンによって提唱され、別名「ゴッセンの第2法則」としても知られています。

この法則が示すのは、「消費者は限られた予算内で最大の満足度を得るために、それぞれの財の限界効用を考慮して消費量を決定する」ということです。

たとえば、あなたがリンゴとミカンを好んでいるとします。最初のうちは、どちらも美味しく感じ、満足度も高いでしょう。しかし、リンゴを食べ続けると、次第にお腹がいっぱいになり、追加で1個のリンゴを食べても得られる満足感は減少していきます。ミカンも同様です。

このように、同じ財であっても、消費量が増えるにつれて追加の消費による満足度は減少していきます。これが「限界効用逓減の法則」です。

限界効用均等の法則では、消費者はこの限界効用を比較しながら、より大きな満足度を得るために予算を配分することを考えます。そして、最終的には、すべての財から得られる限界効用が均等になるように消費量が調整されるのです。

ゴッセンの法則の影響

– ゴッセンの法則の影響19世紀のドイツの経済学者、ヘルマン・ハインリッヒ・ゴッセンが提唱したこの法則は、その後の経済学界に多大な影響を与え、近代経済学の基盤を築く重要な役割を果たしました。特に、「財の消費量が増えるにつれて、消費から得られる満足度（効用）の増加分は次第に減少していく」という限界効用逓減の法則は、現代経済学においても重要な概念として位置付けられています。 ゴッセンの法則は、消費者の行動を理解するための「需要曲線」の導出に大いに貢献しました。需要曲線は、財の価格と需要量の関係を示すものであり、限界効用逓減の法則により、価格が下がると消費者はより多くの財を消費するようになるという関係が明確に示されます。さらに、ゴッセンの法則は、ミクロ経済学の中心的なテーマである「消費者行動の分析」においても重要な役割を果たしています。消費者は限られた予算の中で、それぞれの財から得られる満足度を最大化するように行動すると考えられていますが、ゴッセンの法則は、消費者がどのように各財の消費量を決定し、最大の満足度を得るために行動するのかを説明する上での理論的な基盤を提供しました。このように、ゴッセンの法則は、限界効用という概念を中心に、経済学における大きな転換点となった「限界革命」を牽引し、近代経済学の発展に多大な貢献を果たしました。現代のミクロ経済学においても、需要曲線の分析や消費者行動の理解など、ゴッセンの法則は基礎的な理論として、現代経済学のさまざまな分野で応用されています。