ゴッセンの法則：経済学の基礎

ゴッセンの法則：経済学の基礎

ゴッセンとは

– ゴッセンとはヘルマン・ハインリヒ・ゴッセン（1810-1858）は、19世紀前半にドイツで活躍した経済学者です。彼は、人間の経済活動を数学的に分析しようと試みた先駆者の一人として知られています。ゴッセンは、従来の経済学があまりに哲学的な議論に偏っていると考え、人間の行動をより厳密に、数量的に捉えることを目指しました。彼の主著である『人間交易の諸法則ならびにこれより生ずる人間行為の諸法則の発展』（1854年）の中で、ゴッセンは後の経済学に大きな影響を与えることになる重要な概念を提唱しました。その中でも特に有名なのが、「限界効用逓減の法則」です。これは、同じ財やサービスを消費する際、消費量が増えるごとに、そこから得られる満足度（効用）は次第に減っていくという法則です。例えば、喉が渇いている時に一杯目の水を飲むと大きな満足感が得られますが、二杯目、三杯目と飲み進めるにつれて、その満足感は徐々に減っていくという状況を想像してみてください。ゴッセンの著作は、出版当時はほとんど注目されませんでした。それは、彼の数理的な分析方法が当時としてはあまりに革新的で、当時の学者には理解されにくかったためです。しかし、後に彼の業績は、ウィリアム・スタンレー・ジェヴォンズやカール・メンガーといった経済学者によって再評価され、経済学の古典として認められるようになりました。限界効用理論は、現代のミクロ経済学の基礎となる重要な理論の一つとなっており、需要曲線の導出など、現代経済学の様々な分析に用いられています。

限界効用逓減の法則

経済学者のゴッセンは、限界効用という概念を提唱しました。限界効用とは、財やサービスをさらに1単位消費することによって得られる満足度の増加分のことです。ゴッセンの功績として有名な第一法則は、限界効用逓減の法則と呼ばれています。この法則は、「財やサービスの消費量が増加していくにつれて、追加的に1単位消費することによる効用（限界効用）は徐々に小さくなっていく」というものです。

分かりやすい例として、喉の渇きと水の関係を考えてみましょう。喉が渇いている時に一杯目の水を飲むと、非常に大きな満足感が得られます。しかし、二杯目、三杯目と飲み進めていくと、一杯目と同じように、もう一杯飲むことによる満足感は、最初の時と比べて徐々に小さくなっていくでしょう。このように、同じものを消費し続ける場合、最初のうちは大きな満足感が得られますが、消費量が増えるにつれて、追加的に得られる満足感は徐々に減っていく傾向にあります。これが限界効用逓減の法則です。

限界効用均等の法則

– 限界効用均等の法則

人の欲望は限りないといいますが、使えるお金には限りがあります。限られた予算の中で、あれもこれもと欲張らずに、どうすれば最も満足を得られるでしょうか？

そのヒントとなるのが、「限界効用均等の法則」です。これは、19世紀の経済学者、ヘルマン・ハインリヒ・ゴッセンが提唱した法則で、別名「ゴッセンの第2法則」とも呼ばれています。

この法則が示すのは、「消費者は、限られた予算内で最大の満足度を得るために、それぞれの財の限界効用を考慮して消費量を決める」ということです。

例えば、あなたがリンゴとミカンが好きだとします。最初のうちは、リンゴもミカンもとても美味しく感じ、満足度も高いでしょう。しかし、リンゴばかり食べ続けると、だんだんとお腹がいっぱいになり、追加で食べる1個のリンゴから得られる満足度は下がっていきます。ミカンも同じです。

このように、同じ財であっても、消費量が増えるにつれて、追加で消費することによる満足度は減少していきます。これを「限界効用逓減の法則」といいます。

限界効用均等の法則では、消費者は、この限界効用を比較しながら、より大きな満足度を得られるように予算を配分していくと考えます。そして、最終的には、すべての財から得られる限界効用が均等になるように消費量が調整されるのです。

ゴッセンの法則の影響

– ゴッセンの法則の影響19世紀のドイツの経済学者、ヘルマン・ハインリッヒ・ゴッセンが提唱したゴッセンの法則は、その後の経済学界に大きな影響を与え、近代経済学の礎を築く重要な役割を果たしました。特に、「財の消費量が増加するにつれて、消費から得られる満足度（効用）の増加分は次第に減少していく」という限界効用逓減の法則は、現代経済学においても重要な概念として位置付けられています。ゴッセンの法則は、消費者の行動を説明する上で欠かせない「需要曲線」の導出に大きく貢献しました。需要曲線は、財の価格と需要量の関係を示すグラフですが、限界効用逓減の法則によって、価格が低下するにつれて消費者はより多くの財を消費するようになるという関係が明確に示されました。さらに、ゴッセンの法則は、ミクロ経済学の中核的なテーマである「消費者行動の分析」においても重要な役割を担っています。消費者は限られた予算の中で、それぞれの財から得られる満足度を最大化するように行動すると考えられていますが、ゴッセンの法則は、消費者がどのように各財の消費量を決定し、最大の満足度を得ようとするのかを説明する上で重要な理論的基盤を提供しました。このように、ゴッセンの法則は、限界効用という概念を中心に、経済学における大きな転換点となった「限界革命」を牽引し、近代経済学の発展に多大な貢献を果たしました。現代のミクロ経済学においても、需要曲線の分析や消費者行動の理解など、ゴッセンの法則は基礎的な理論として、現代経済学の様々な分野で応用されています。