「見えざる手」で経済が動く?
「見えざる手」という言葉をご存知でしょうか?経済学に詳しくない方でも、一度は耳にしたことがあるかもしれません。これは、18世紀の経済学者アダム・スミスが提唱した考え方で、自由競争が進む市場では、まるで目に見えない力が働いているかのように、資源が効率的に配分され、社会全体の利益が最大化されるというものです。
具体的には、市場において、人々や企業はそれぞれ自分の利益を追求して行動します。買い手はより良いものをより安く手に入れようと努力し、売り手はより高く売れるよう、より良い商品やサービスの開発にしのぎを削ります。この競争の結果、需要と供給が一致する価格に落ち着き、資源が最も必要とされる場所へ自然と配分されていくのです。
例えば、ある商品が不足すると、その商品の価格は上昇します。すると、その商品を生産する企業は利益を得やすくなるため、生産を増やそうとします。一方、高くなった商品を消費者は敬遠するようになり、需要は減少します。このように、価格というシグナルを通じて、需要と供給のバランスが調整され、社会全体にとって最適な状態が実現すると考えられています。
「見えざる手」は、政府による介入を最小限に抑え、市場メカニズムに任せることの重要性を説いた概念として、現代経済学においても重要な考え方のひとつとなっています。