エネルギー安全保障

シェール革命：世界のエネルギー地図を塗り替える

近年、従来の常識を覆すシェール革命が世界中で注目を集めています。シェール革命とは、これまで採掘が難しいとされてきたシェール層と呼ばれる硬い岩盤層から、天然ガスや石油を商業的に採掘することを可能にした技術革新を指します。この革命の立役者となったのが、水平掘削技術と水圧破砕技術です。水平掘削技術は、地表から掘削した後に、地下深くのシェール層に沿って水平方向に掘り進む技術です。従来の垂直掘削に比べて、シェール層との接触面積を大幅に広げることができ、より多くの資源を回収することが可能となりました。また、水圧破砕技術は、高圧の水を注入することでシェール層を破砕し、内部に閉じ込められた天然ガスや石油を回収する技術です。これらの技術革新により、かつては採算が合わず、開発が進んでいなかったシェール層からの資源開発が現実のものとなったのです。シェール革命は、世界のエネルギー市場に大きな影響を与えています。特に、シェールガスやシェールオイルの増産によって、エネルギー価格が低下し、エネルギー輸入国の貿易収支が改善するなど、世界経済にプラスの影響をもたらしています。しかし、一方で、シェール開発に伴う環境問題や、エネルギー供給源の偏りによる地政学的リスクなど、新たな課題も浮き彫りになっています。

エネルギー関連

戦略石油備蓄とは？

1970年代、世界はかつて経験したことのないようなエネルギー問題に直面しました。石油輸出国機構（OPEC）が原油の供給量を制限したことで、世界経済は大混乱に陥り、エネルギーを安定的に確保することの大切さが浮き彫りになりました。この時の苦い経験を教訓として、アメリカは1975年、フォード大統領の先導のもと、戦略石油備蓄（SPR）を作ることを決めました。これは、将来、石油の供給がストップしたり、価格が急騰したりした際に、国民生活を守るための戦略的な備えです。SPRは、アメリカ国内の地下にある巨大な貯蔵施設に、大量の原油を備蓄しています。この備蓄は、国際的なエネルギー市場におけるアメリカの立場を強固にするだけでなく、世界全体のエネルギー供給の安定にも貢献しています。実際、過去には、湾岸戦争やハリケーン・カトリーナなどの緊急事態において、SPRから石油が放出され、市場の安定化に貢献しました。しかし、近年、気候変動への対策や再生可能エネルギーへの移行が求められる中、SPRの役割についても議論が巻き起こっています。エネルギー安全保障の概念を進化させ、新たな時代に対応していくことが、アメリカにとって重要な課題となっています。